Le terroir

La notion de terroir implique beaucoup plus que le sol lui-même, beaucoup plus que la terre elle-même.

L'étymologie du mot terroir induit l'idée de la primauté du sol sur tous les autres éléments naturels qui contribuent à la qualité d'un grand vin. En réalité, la notion de terroir implique beaucoup plus que le sol lui-même, beaucoup plus que la terre elle-même. Bien évidemment, c'est d'abord cet amalgame de roches diverses qui se sont accumulées en un lieu précis au cours des ères géologiques successives. Cette accumulation est très souvent différente entre le sol et le sous-sol, entre la partie des couches superficielles partiellement cultivées par l'homme et le sous-sol qui n'a pas été touché depuis des millions d'années.

Le terroir est aussi une forme de relief, des pentes plus ou moins accusées, souvent un sol usé par le temps qui a finalement atteint son profil d'équilibre. Généralement, les meilleures parcelles se situent à l'inflexion de pente où se retrouvent tous les éboulis de la pente supérieure.

Si le profil de la pente a son importance, tout aussi importante sera son exposition au soleil. L'incidence des rayons du soleil sur le sol n'aura pas la même influence sur la maturité du raisin suivant l'orientation des pentes. Au solstice d'été, le soleil est pratiquement à la verticale du sol et ces différences de pente sont négligeables. Mais le raisin mûrit fin septembre ou en octobre. Le soleil est déjà plus bas sur l'horizon et les différences d'ensoleillement grandissent au fur et à mesure que les jours raccourcissent et ces différences apparemment minimes de pente prennent de l'importance.

Le terroir, c'est aussi une longue tradition viticole en un même lieu. La vigne use le sol à sa manière. La tradition du désherbage permanent et la monoculture d'une plante dans un sol généralement pauvre amène une diminution excessive de l'humus dans le sol. Dans un vrai sol viticole, la plupart des autres cultures s'étiolent, hormis la vigne.

Le terroir, c'est enfin son environnement. Une forêt, une rivière, un étang, des prés, d'autres vignes, autant de situations qui changent considérablement les températures diurnes ou nocturnes, celles du coucher ou du lever du soleil. Par exemple, une forêt peut tout aussi bien arrêter les vents du Nord ou au contraire bloquer les ventilations de certains territoires, entraînant des zones gélives.

En résumé, on dirait aujourd'hui que le terroir est un véritable écosystème où les conditions naturelles ont été modifiées, façonnées par l'homme qui a su au fil des siècles utiliser au mieux ce que la nature lui avait légué. C'est l'ensemble de ces conditions naturelles et humaines qui concourent à la notion de terroir et à l'originalité, à la spécificité du vin que l'on y produit.

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