Il est d'usage, dans le service des grands vins de Bordeaux, de décanter le vin avant de le servir.

Cette opération est bénéfique, quel que soit l'âge de la bouteille, car elle permet, d'une part, de séparer le vin clair du dépôt, mais également d'aérer le vin, autrement dit d'opérer une légère oxydation.

Mais auparavant, il est important de maintenir la bouteille en position verticale durant une journée pour les vins jeunes, et 8 jours pour les vins vieux de 15 ans et plus.

Pour les vins très vieux (plus de 40 années), il est impératif de ne pas décanter juste après un déplacement de la bouteille. Pour ces vins âgés, le dépôt, généralement très fin, met plus longtemps à se déposer. Il est donc conseillé de laisser la bouteille couchée durant au moins un mois, puis de la relever 8 jours avant la décantation, en la manipulant toujours avec beaucoup de précautions.

Pour décanter, il faut se munir d'une carafe et d'un entonnoir et, si possible, d'un filtre en étamine qui retiendra les éventuels débris de bouchon. Mais pas de filtre à café, par exemple, qui pourrait laisser un goût de papier. Il faut également une source lumineuse, de préférence une bougie, bien qu'il ne s'agisse pas de réchauffer le vin.